湘山宗慧禅师及其《牧牛歌》

全州湘山宗慧禅师是牛头宗径山法钦禅师的法子，无论在古代民间信仰还是禅宗发展史上都具有重要的影响。在民间，由于他颇多神变，生前已被佛教信众尊为无量寿佛，圆寂后则形成了地跨数省、时越千年的无量寿佛信仰；在禅宗史上，他的《牧牛歌》开创了以牧牛偈颂讲宣禅法的历史，不但开出了新的说禅方式，而且丰富了禅文学的内容。但是，由于禅宗灯录失载，人们几乎遗忘了他，近来不多的研究也不尽人意。文章运用新材料，初步推定出禅师的生卒与世寿，考定出今本《湘山百问》非其著作，并对其《牧牛歌》的思想及其在禅宗史上的地位作出了初步论评。