利用RNAi技术研究果蝇心脏发育基因的功能

RNAi是近两年发展起来的一种阻抑基因表达的新方法。它通过导入一段与内源基因同源的双链RNA序列（dsRNA），使内源mRNA降解，从而达到阻抑基因表达的目的。目前已在线虫、果蝇、臭虫、真菌及植物等生物中建立RNAi技术，用于研究某些特定基因或已知基因在特定发育时期的功能。对于难于获得突变体的基因或生物体，RNAi技术尤其有效。虽然果蝇心脏发育基因wingless和tinman在果蝇心脏发育的早期功能已经清楚，它们都与果蝇心脏前体细胞的形成有关，但它们在果蝇心脏发育的后期功能仍有待进一步研究。实验运用RNAi技术，分别将tinman和wingless的dsRNA注入果蝇的早期胚胎，得到了这两个基因的dsRNA干扰表型，与两个基因的突变体表型非常相似，都表现为果蝇心脏前体细胞不能形成或心脏管缺失。尤其是tinman基因的dsRNA，还引起了肠中胚胎层缺失和体壁肌肉组织的紊乱，而wingless基因的dsRNA却只影响心脏的形成，而不影响肠中胚层，说明dsRNA干扰具有非常强的特异性，因而不失为研究果蝇心脏发育基因功能的有效方法。