“变文”概念的再辨析

变文是一种俗文学，但它更重要的特质在于其宗教性，是佛教俗讲的产物。俗讲是对僧讲的模仿，起初，俗讲题材和僧讲一样，主要是义理类的经典如《金刚经》《妙法莲华经》等，由于其讲唱结合，通俗易懂的特点，很受普通信众欢迎，后来扩展到因缘类经典，其曲折、离奇的故事情节深为一般信众所喜欢。在因缘类俗讲的基础上，后来又出现了讲唱结合的形式和曲折生动、变幻离奇故事情节相结合的变文。“变文”之“变”，如同儒家《诗经》中的诗有正、变之分一样，是与俗讲中的讲经文、因缘相对而言的，讲经文、缘起为“正”，而变文为“变”，它体现着变文内容离奇、夸张和变幻的特点。随着时间的推移，民间人士也模仿变文的形式创作了一些以历史和民间故事为题材的俗变文，为民众所喜闻乐见。