论《荀子》文本中"性"之内涵及其善恶问题

荀子否认先天的性善,将人之"性"主要界定为生而具有的感官知觉能力和各种自然欲求.人天生具有的感官能力和欲求本身无所谓善恶,因而《荀子》的大多数篇章中认为人具有可塑性,可以为善亦可以为恶.但荀子又认为"性"中包含的各种欲求有发展为恶的可能,放任欲求自行发展就会泛滥成灾、危害社会,因而必须进行后天的、外在的教化和约束来使之向善.人能向善的关键在于人不仅有自然之性,还具有理智、积习等能力,可以通过思考权衡、学习积累对欲望进行约束和调节,对行为和品德加以引导和提升,圣人制礼的原因也在于此.