放水灯的源与流

放水灯是近世中国社会十分流行的宗教仪轨与民俗活动。此举意在照亮幽路、接引溺毙于江河湖海中的水下孤魂，亦包含禳灾祈福、敬奉水神等功用。放水灯始见于北宋，乃系在中秋节夜间举行的祈福、禳灾之行为，属于节庆礼俗的一部分。后来，随着普度施食、赈济幽爽之信仰在民间社会的渗透与流传，放水灯接引溺亡孤魂的观念得到不断加强，遂成为道教普度醮、佛教盂兰盆会中惯例举行的宗教仪式，进而演变为中元节民俗活动的重要内容。清代，台湾岛内盛行放水灯习俗，中元普度前必有放灯之举，采用佛道二教的仪轨实践，彰显出世俗性与神圣性的完美结合。