Life, illness and death—Existential reflections of a Swedish sample of patients who have undergone curative treatment for breast or prostatic cancer

The aim of this study is to describe cancer patients’ existential reflections and how these reflections were met by the nursing staff. A qualitative method of data collection was used. Ten patients with breast- or prostate cancer who had completed curative treatment were interviewed. The results showed that the cancer diagnosis resulted in existential reflections in some of the patients. These reflections concerned the meaning of life, God/a higher power, health, work, relations and sexuality. Reflections on the cancer consisted in beliefs about the causes of cancer, treatment and cancer and sexuality. It could also be seen that loss of important life values, such as health and sexuality could lead to loss of meaning of life. Explicit reflections on sexuality were only made by two of the men in the study. The patients reported a need of existential support as well as obstacles for giving such support. Obstacles could be lack of time and lack of continuity, as well as lack of knowledge resulting in an inability to identify existential issues. Some of the patients had wanted existential support from nurses, while others received the support they needed from family and friends. Das Ziel dieser Studie bestand darin, die existentiellen Fragen von Krebspatienten und den Umgang des Pflegepersonals mit diesen Fragen zu ermitteln. Die Datenerfassung erfolgte mit Hilfe einer qualitativen Methode. Zehn Patienten mit kurativ behandelten Brust-oder Prostatakrebserkrankungen nahmen an den Interviews teil. Die Ergebnisse zeigen, dass die Krebsdiagnose bei einigen Patienten zu existentiellen Reflexionen führte. Diese betrafen den Sinn des Lebens, Gott bzw. eine höhere Gewalt, Gesundheit, Arbeit, Beziehungen und Sexualität. Bezüglich des Krebsleidens betrafen diese existentiellen Reflexionen die Vorstellungen der Patienten im Hinblick auf Ursachen, Behandlung und Sexualität. Ferner wurde deutlich, dass der Verlust wichtiger Lebenswerte wie der Gesundheit und der Sexualität auch dazu führen kann, dass die Betroffenen ihr Leben fortan als sinnlos empfinden. Lediglich zwei männliche Probanden äußerten sich explizit zum Thema Sexualität. Disese Patienten bekundeten den Wunsch nach existentiellem Beistand, sprachen jedoch auch über Schwierigkeiten in Zusammenhang mit dem Erbringen einer solchen Unterstützung. Zu den genannten Schwierigkeiten zählten sowohl ein Mangel an Zeit und Kontinuität als auch mangelndes Wissen über existentielle Fragen, so dass diese häufig nicht erkannt