Medial storm och kollegiala morranden: Om könsbestämningen av krigaren i Birka, grav Bj. 581 på Björkö, Uppland

Forskningen om gammalt DNA kan ibland ge resultat som ruskar om gamla sanningar. Det hände när mina kollegor och jag år 2017 publicerade en artikel om en av de mest berömda gravarna från vikingastaden Birka. Den innehöll en person, fullt krigarutrustad, som lagts till vila i en gravkammare tillsammans med två hästar. Alltsedan graven undersöktes på slutet av 1800-talet hade man förutsatt att graven varit uppförd över en man. Men den genetiska könsbestämningen av skelettet visar att individen är en kvinna. Nyheten mötte mycket stort intresse och for som en löpeld över snart sagt hela världen, men blev också omgående ifrågasatt. Var det verkligen rätt ben som könsbestämts? Hade graven inte också innehållit en man? Kunde kvinnan rent fysiskt haft kapacitet att hantera de vapen som fanns i graven? Nedan diskuteras mottagandet som vår artikel fick, varför den väckte sådan enorm uppmärksamhet, liksom själva graven som sådan och den gravlagda.