Milnor–Wood inequalities for manifolds locally isometric to a product of hyperbolic planes

This Note describes sharp Milnor–Wood inequalities for the Euler number of flat oriented vector bundles over closed Riemannian manifolds locally isometric to products of hyperbolic planes. One consequence is that such manifolds do not admit an affine structure, confirming Chern–Sullivan's conjecture in this case. The manifolds under consideration are of particular interest, since in contrary to some other locally symmetric spaces they do admit interesting flat vector bundles in the corresponding dimension. When the manifold is irreducible and of higher rank, it is shown that flat oriented vector bundles are determined completely by the sign of the Euler number. To cite this article: M. Bucher, T. Gelander, C. R. Acad. Sci. Paris, Ser. I 346 (2008). Nous généralisons l'inégalité classique de Milnor aux variétés localement isométriques à un produit de plans hyperboliques. Il en découle que de telles variétés n'admettent pas de structure affine, confirmant dans ce cas la conjecture de Chern–Sullivan. Contrairement à de nombreuses variétés localement symétriques, les variétés considérées dans cette Note admettent un fibré vectoriel plat en dimension correspondante. Si les variétés sont de plus irréductibles de rang supérieur, nous montrons qu'un fibré vectoriel orienté plat avec nombre d'Euler non nul est, à orientation près, unique. Pour citer cet article : M. Bucher, T. Gelander, C. R. Acad. Sci. Paris, Ser. I 346 (2008).