Efectos en la salud causados por el trabajo infantil. Una revisión desde la medicina del trabajo

RESUMEN Introducción: El trabajo infantil es un problema mundial en el que intervienen factores sociales, culturales y económicos. Los niños trabajan en todos los sectores económicos, mayoritariamente en la agricultura, y se exponen a riesgos ocupacionales que pueden afectar su salud y dejar secuelas para la vida adulta. Objetivo: Determinar los efectos que tiene el trabajo en la salud de los niños, niñas y adolescentes. Métodos: Se realizó una revisión bibliográfica en los motores de búsqueda PubMed y Embase con el tesauro “child labor” y se incluyeron investigaciones publicadas entre 2017 y 2022. Resultados: Se identificaron consecuencias para la salud por exposición a riesgo químico, biomecánico, psicosocial y de seguridad. Dentro de las sustancias químicas, los metales y los pesticidas fueron las sustancias de mayor impacto, por afectaciones endocrina, renal y gastrointestinal, mientras que los factores de riesgo biomecánico como los movimientos repetitivos y las posturas inadecuadas causan trastornos dolorosos en la columna vertebral y las extremidades de los niños que trabajan. La exposición a peligros de seguridad se asocia con accidentes de trabajo mortales, especialmente en el sector de la agricultura. Adicionalmente, los niños que trabajan pueden desarrollar ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático, afectando la salud mental en la infancia y la adolescencia, y dejando secuelas para la vida adulta. Conclusiones: Existe relación entre el trabajo infantil y los efectos negativos en la salud de los niños, esto debe motivar la toma de decisiones para lograr la erradicación del trabajo infantil en todas las actividades económicas a nivel mundial.