Ecological and growth patterns of the longsnout seahorse Hippocampus reidi inferred by mark-recapture techniques in a tropical estuary

The population structure of the longsnout seahorse Hippocampus reidi (Ginsburg 1933) was evaluated in an estuarine system in northeastern Brazil. A total of 425 captures were performed in the Vaza-Barris estuary and 232 individuals were marked with Visible Implant Fluorescent Elastomers. The population was estimated to be composed of 428 fish. The von Bertalanffy growth curve shows a steeper growth during the first months of life, up to about 17 months, and stabilization after 16 cm and 27 months of age. The hereby study indicates that the Vaza-Barris estuary is home to resident populations of longsnout seahorses. Moreover, these populations use mangrove roots as the main substrate for attachment and present well-defined ecological characteristics, such as habitat fidelity and highly structured social organization. Resumo: A estrutura populacional do cavalo-marinho Hippocampus reidi (Ginsburg 1933) foi avaliada em um sistema estuarino no nordeste do Brasil. Um total de 425 capturas foram realizadas no estuário de Vaza-Barris e 232 indivíduos foram marcados com Elastômeros Fluorescentes de Implante Visível. A população foi estimada em 428 peixes. A curva de crescimento de von Bertalanffy mostra um crescimento mais acentuado durante os primeiros meses de vida, até cerca de 17 meses, e estabilização após os 16 cm e 27 meses de idade. O presente estudo indica que o estuário Vaza-Barris é o lar de populações residentes de cavalos-marinhos de focinho comprido. Além disso, essas populações utilizam raízes de mangue como principal substrato de fixação e apresentam características ecológicas bem definidas, como fidelidade de habitat e organização social altamente estruturada.