El sismo del 21/12/2001 en los Andes Merideños

El día 21 de diciembre de 2001 cerca de las cinco de la tarde un fuerte sismo sacudió gran parte de los Andes venezolanos. Este evento fue reportado por el Laboratorio de Geofísica (Universidad de Los Andes), con magnitud Mb = 5.7, epicentro con coordenadas 8.23º N - 70.97º O (al noreste de Aricagua, estado Mérida) y profundidad focal de 6 Km. El mecanismo focal se determinó utilizando 33 polaridades del primer arribo de la onda P, resultando la solución focal: (a) rumbo = 228º, buzamiento = 75º y deslizamiento = 137º; (b) rumbo = 328º, buzamiento = 48º y deslizamiento = 17º. La distribución de las réplicas evidencia que el plano de falla es el plano (a) de la solución focal, indicando un fallamiento rumbo deslizante dextral. La ubicación de su epicentro, el tipo de fallamiento y la distribución de sus réplicas, permite asociar este sismo al sistema de fallas de Caparo, Venezuela. El día 26 del mismo mes, aproximadamente a 20 km hacia el suroeste se produjo otra serie de eventos, también asociados a la falla de Caparo, y cuyo conjunto de polaridades es consistente con el mecanismo del sismo principal del día 21. Aunque inicialmente no se reportaron daños graves, pocas semanas después se conoció que este evento causó cierta destrucción en una población merideña de difícil acceso: El Quinó. Con la información macrosísmica, obtenida a través de diversas fuentes, se elaboró el mapa de isosistas, cuyas curvas muestran cierta tendencia a alargamiento NE-SO. La determinación de los parámetros del sismo a partir de las isosistas revela la factibilidad de aplicar, con buenos resultados, las ecuaciones de Shebalin a sismos históricos ocurridos en los Andes venezolanos