EVALUACIÓN ECOLÓGICA RÁPIDA DE LAS COMUNIDADES DE MAMÍFEROS EN CINCO LOCALIDADES DEL DELTA DEL ORINOCO, VENEZUELA

Se presentan resultados de una evaluación ecológica rápida de las comunidades de mamíferos en cinco localidades del Estado Delta Amacuro, Venezuela, cuatro de ellas pertenecientes a la Reserva de Biosfera Delta del Orinoco. Los muestreos fueron realizados en seis ecosistemas y sus ambientes acuáticos asociados, los cuales representan un espectro ecológico que va del delta superior al inferior. Se analizó la composición taxonómica y estructura gremial de las comunidades evaluadas, sobre la base de inventarios intensivos. Al menos 123 mamíferos habitan el área de estudio, incluyendo algunas formas restringidas en Venezuela a la región Guayana y 39 taxa previamente desconocidos para el Delta Amacuro. La mastofauna en bosques de pantano prístinos mostró la mayor riqueza taxonómica y complejidad gremial, mientras que en ambientes boscosos secundarios y herbazales estos atributos comunitarios evidenciaron la máxima simplificación, por ausencia o reducción del estrato arbóreo, fragmentación de masas boscosas, disminución de la disponibilidad de recursos y los efectos de la cacería. En algunas áreas dominadas por manglares se registró una diversidad taxonómica excepcionalmente elevada y una estructura gremial relativamente compleja, por la asociación de estos ecosistemas con bosques de pantano. Los atributos de las comunidades evaluadas estarían influenciados también por el patrón de inundación estacional característico de la región deltaica, los sesgos derivados de los muestreos y el grado de evolución de algunos hábitats. Se resalta la importancia de los resultados obtenidos para la conservación de la biodiversidad local y se recomiendan algunas líneas de investigación complementarias.