Evaluación de la eficiencia de un sistema de humedales construidos en la remoción de mercurio de efluentes mineros auríferos

RESUMEN Antecedentes. La contaminación por mercurio (Hg) producto del beneficio minero aurífero es un problema de índole ambiental, dada su capacidad de afectar los ecosistemas y la salud humana. Por lo cual, es fundamental proponer alternativas enfocadas en disminuir la contaminación producida principalmente al recurso hídrico, debido a la persistencia y permanencia de este metal pesado en el ambiente Objetivo. Evaluar la remoción de Hg y la carga orgánica del agua residual proveniente de un entable minero mediante un sistema de humedales de flujo subsuperficial horizontal. Métodos. Se realizó la caracterización fisicoquímica del agua residual minera, además, se diseñó y operó un sistema de tres humedales a los cuales se les varió el Tiempo de Retención Hidráulica (TRH) y la presencia o ausencia de Heliconia psittacorum, se evaluaron parámetros como pH, OD, turbidez, DBO5, DQO y Mercurio. Se aplicó una prueba estadística ANOVA con significancia del 95%. Resultados. El efluente minero arrojó concentraciones para DQO y Hg de 197 mg O2/L y 0,0021 mg/L, respectivamente, valores superiores a los permisibles por la normativa colombiana y de la EPA. Los humedales evaluados mostraron eficiencias de remoción para turbiedad, DBO5, DQO y Hg superiores al 98,44%, 93,10%, 71,52% y 91,03%, respectivamente. Las pruebas estadísticas sugieren que no existe diferencia significativa con respecto a la variación del TRH, pues los porcentajes de eficiencia de remoción del Hg para 2 y 4 días son relativamente similares Conclusiones. Los humedales de flujo subsuperficial horizontal y Heliconia psittacorum, son altamente eficientes en la remoción de Hg de aguas residuales de minería aurífera, consolidándose como una tecnología prometedora para la biorremediación ambiental.