Who benefits from diagnostic labels for developmental disorders?

The number of diagnoses of developmental disorders is on the rise and the use of labels for developmental disorders, such as attention‐deficit/hyperactivity disorder and autism spectrum disorder, is widening. Diagnostic labels can play an important role in helping those who display atypical behaviour and their caregivers to cope with associated challenges and, possibly, to get treatment. But these labels are increasingly contested and associated with a variety of harmful effects. In this paper, we analyze the role diagnostic labels can play in four different contexts (scientific, therapeutic, social, and administrative) and identify what various stakeholders stand to gain or lose with continued, expanded, or abolished use of those labels. Our analysis reveals labels serve different purposes in each of these contexts, benefitting different stakeholders. Any overall evaluation, critique, or defence of labels needs to consider the interests of all stakeholders in these contexts. RESUMO Quem se beneficia dos rótulos diagnóstico para transtornos do desenvolvimento? O número de diagnósticos de transtornos do desenvolvimento está aumentando e o uso de rótulos para transtornos do desenvolvimento, como transtorno de déficit de atenção/hiperatividade e transtorno do espectro autista, está se ampliando. Os rótulos diagnósticos podem desempenhar um papel importante para ajudar aqueles que apresentam comportamento atípico e seus cuidadores a lidar com os desafios associados e, possivelmente, a obter tratamento. Mas esses rótulos são cada vez mais contestados e associados a uma variedade de efeitos nocivos. Neste artigo, analisamos o papel que os rótulos diagnósticos podem desempenhar em quatro contextos diferentes (científico, terapêutico, social e administrativo) e identificamos o que várias partes interessadas podem ganhar ou perder com o uso contínuo, expandido ou abolido desses rótulos. Nossa análise revela que os rótulos atendem a diferentes propósitos em cada um desses contextos, beneficiando diferentes públicos. Qualquer avaliação geral, crítica ou defesa de rótulos precisa considerar os interesses de todas as partes interessadas nesses contextos. In this paper, we analyse the role labels can play in four different contexts (scientific, therapeutic, social and administrative) and identify what various stakeholders stand to gain or lose with continued, expanded, or abolished use of those labels.