Decentralisation in Times of Crisis: Asset Or Liability? The Case of Germany and Italy During Covid‐19

How did the legal and political‐administrative relationship between central and local governments of two decentralised states shape their response to COVID‐19? Literature and theories on decentralisation argue that federal and decentralised states are less able to respond to crises in a coordinated manner due to their perceived greater susceptibility to political conflict. Situated within this theoretical debate and based on the analysis of legal acts, political decisions, and relevant national news media articles between March and August 2020 in Germany and Italy, this research note shows that, counterintuitively, more decentralisation does not necessarily translate into more legal and political stress during pandemic management. In responding to the COVID‐19 pandemic, Germany, a highly decentralised state, experienced less legal and political tensions than the less decentralised Italy. The key to understanding this variation lies in different institutional arrangements, complemented by the specific political cultures of both states. Zusammenfassung Wie beeinflussten die rechtlichen und politisch‐administrativen Beziehungen zwischen lokalen und zentralen Regierung zweier dezentraler Staaten deren Umgang mit COVID‐19? In der Literatur über Dezentralisierung gelten föderale und dezentralisierte Staaten aufgrund ihrer potentiell höheren Anfälligkeit für politische Konflikte als weniger in der Lage, koordiniert auf Krisen zu reagieren. Eingebettet in diese theoretische Debatte und basierend auf der Analyse von rechtlichen Verordnungen, politischen Entscheidungen und relevanten nationalen Nachrichtenartikeln zwischen März und August 2020 in Deutschland und Italien zeigt die vorliegende Research Note, dass mehr Dezentralisierung entgegen diesen Erwartungen nicht zwangsläufig zu mehr rechtlichem und politischem Stress während des Managements einer Pandemie führen muss. Als Reaktion auf die COVID‐19‐Pandemie erlebte Deutschland, ein stark dezentralisierter Staat, weniger rechtliche und politische Spannungen als das weniger dezentralisierte Italien. Der Schlüssel zum Verständnis dieser Unterschiede sind die unterschiedlichen institutionellen Arrangements der jeweiligen Länder, ergänzt durch ihre spezifischen politischen Kulturen. Résumé Comment la relation juridique et politico‐administrative entre les gouvernements centraux et locaux de deux États décentralisés a‐t‐elle modelé leur réponse au COVID‐19 ? La littérature et les théories sur la décentralisation souti