Mastery and Marital Processes: Mechanisms Linking Midlife Economic Adversity and Later‐Life Loneliness for Husbands and Wives in Enduring Marriages

Research has documented that loneliness is a major public health concern, particularly for older adults in the United States. However, previous studies have not elucidated the mechanisms that connect family economic adversity to husbands’ and wives’ loneliness in later adulthood. Thus, using prospective dyadic data over 27 years from 254 enduring couples, the present study investigated how spouses’ mastery, as an intraindividual process, and marital functioning, as a couple process, link midlife family economic adversity to spouses’ later‐life loneliness. The results provided support for three linking life course pathways: an adversity‐mastery‐loneliness pathway, an adversity‐marital functioning‐loneliness pathway, and a mastery‐marital functioning‐loneliness pathway. The results also showed spousal contemporaneous dependencies in mastery and loneliness. These findings demonstrate the persistent influence of midlife family economic adversity on husbands’ and wives’ loneliness nearly three decades later and elucidate linking mechanisms involving mastery and couple marital functioning. Findings are discussed as they relate to life course and family systems theories. Implications address multiple levels including national‐ and state‐policies and couple‐level clinical interventions. Resumen Las investigaciones han documentado que la soledad es un gran problema de salud pública, particularmente en el caso de los adultos mayores en los Estados Unidos. Sin embargo, hay estudios previos que no han dilucidado los mecanismos que conectan las dificultades económicas familiares con la soledad de los esposos y las esposas en la tercera edad. Por lo tanto, utilizando datos diádicos prospectivos durante 27 años de 254 parejas duraderas, el presente estudió investigó cómo la dominancia de los cónyuges como proceso intraindividual y el funcionamiento conyugal como proceso de pareja vinculan las dificultades económicas familiares de la mediana edad con la soledad de los cónyuges en la tercera edad. Los resultados respaldaron tres vías asociadas en el transcurso de la vida: una vía de dificultades‐dominancia‐soledad, una vía de dificultades‐funcionamiento conyugal‐soledad, y una vía de dominancia‐funcionamiento conyugal‐soledad. Los resultados también demostraron dependencias contemporáneas conyugales en la dominancia y la soledad. Estos resultados demuestran la influencia constante de las dificultades económicas familiares durante la mediana edad en la soledad de los esposo