An Outbreak of E. coli O157:H7 Hemorrhagic Colitis Associated with Unpasteurized Gouda Cheese

Background: A cluster of E. coli O157:H7 hemorrhagic colitis was identified in metro Edmonton, Alberta through notifiable disease surveillance in late 2002. Methods: Environmental health officers collected food histories and clinical information from cases in the cluster. The provincial public health laboratory conducted pulsed field gel electrophoresis (PFGE) analysis on E. coli O157:H7 isolates from cluster cases. Public health and food regulatory agencies conducted an investigation when a food source (unpasteurized gouda cheese) was implicated. Results: PFGE analysis revealed an "outbreak" profile in 13 cases. Onset dates for the outbreak cases ranged between October 2002 and February 2003. Two cases, aged 22 months and 4 years, developed hemolytic uremic syndrome as a result of their infection. Consumption of unpasteurized gouda cheese produced at a local dairy farm was reported by 12 of 13 outbreak cases in the 2 to 8 days prior to illness. E. coli O157:H7 was isolated from 2 of 26 cheese samples manufactured by the implicated producer. The cheese isolates had indistinguishable PFGE profiles as compared with outbreak case isolates.Implicated cheese was found to be contaminated with E. coli O157:H7 104 days after production, despite having met regulated microbiological and aging requirements. Conclusion: To our knowledge, this is the first confirmed outbreak of E. coli O157:H7 infection in Canada associated with raw milk hard cheese. A review of federal legislation vis-à-vis raw milk hard cheese may be in order. Contexte : Vers la fin de 2002, le système de surveillance des maladies à déclaration obligatoire a relevé une concentration de cas de colite hémorragique causés par Escherichia coli O157:H7 dans le Grand Edmonton, en Alberta. Méthode : Des hygiénistes du milieu ont recueilli les antécédents alimentaires et cliniques des cas relevés. Le laboratoire provincial de dépistage sanitaire a analysé par électrophorèse sur gel en champs puisé (EGCP) des isolats de E. coli O157:H7 parmi ces cas. Les organismes de santé publique et de réglementation des aliments ont fait enquête lorsqu'une source de nourriture (du gouda non pasteurisé) a été mise en cause. Résultats : L'EGCP a révélé une séquence apparentée à une eclosión dans 13 cas. Les dates d'apparition des cas liés à l'éclosion se situaient entre octobre 2002 et février 2003. Deux cas, l'un âgé de 22 mois et l'autre de quatre ans, ont présenté un syndrome hémolytique et urémique dû à l'infection. Dou