Responding to Pandemic Influenza: A Local Perspective

Objective: To assess, via a tabletop exercise, the ability of a rural health unit to manage an influenza pandemic. Participants: The exercise brought together community stakeholders including representation from public health, hospitals, long-term care, social services, first responders, morticians, local government and the media. Setting: Leeds, Grenville and Lanark, a rural region of Ontario. Intervention: In June 2002, exercise participants were presented with a scenario involving the local response to pandemic influenza. Facilitators prepared a framework for the mock emergency in advance. However, the scenario was guided by decisions made by participants and the probable consequences of those decisions. Following the exercise, a debriefing session identified recommendations to be included in future plan development. Outcomes: The exercise identified critical issues, including communication, emergency decision-making, vaccination priorization, local surge capacity, and disease containment. Both participants and observers deemed the exercise successful. Conclusion: Improvements in the local contingency plan for pandemic influenza were identified. The exercise was an opportunity to familiarize participants with the contingency plan, practice working collectively and identify areas for further planning. The principles and lessons generated from the exercise can be used to guide the response to other large-scale infectious disease outbreaks. Objectif : Évaluer, en table ronde, la capacité d'un bureau de santé rural de gérer une pandémie d'influenza. Participants : L'exercice a rassemblé des intervenants communautaires, notamment des représentants de la santé publique, des hôpitaux, des établissements de soins de longue durée, des services sociaux, ainsi que des secouristes opérationnels, des entrepreneurs de pompes funèbres, des fonctionnaires locaux et des journalistes. Lieu : Le comté de Leeds, Grenville et Lanark, une région rurale de l'Ontario. Intervention : En juin 2002, les participants à l'exercice ont mis en scène leur intervention locale probable à la suite d'une eclosión de grippe pandémique. Les animateurs avaient préparé un cadre à l'avance pour cette fausse urgence. Le scénario a toutefois été orienté par les décisions des participants et les conséquences probables de ces décisions. Après l'exercice, une séance-bilan a donné lieu à des recommandations à inclure dans l'élaboration d'un futur plan. Résultats : L'exercice a permis de cerner des q