Impact of Sewage Treatment Plants on Surface Waters

The recent closure of some Ontario beaches has prompted investigations into possible sources of contamination of Lake Ontario. We assessed the role of sewage treatment plant effluents in microbial pollution of surface waters by analyzing raw sewage, nonchlorinated and chlorinated effluent, and receiving waters for bacteria, amoebae and viruses. Determinations of total staphylococci, Pseudomonas aeruginosa, total coliforms, fecal coliforms, and fecal streptococci, from the raw sewage and outflow pipes of three sewage treatment plants, indicated that these organisms had a 0.02 to 0.08% survival rate after chlorination. Naegleria sp. were isolated from the raw sewage and sewage effluent of all three plants and, at one plant, the amoebae were also recovered from the chlorinated effluent and the lake water. Viruses were detected in 100% (11/11) of raw sewage, 63% (5/8) of nonchlorinated effluent, 40% (4/10) of chlorinated effluent and 4% (1/23) of receiving water samples. The viruses, identified using direct electron microscopic examination in combination with immunoelectron microscopy, were found to be reo-, adeno-, and enterovirus, coxsackievirus A9, B2 and B4, and poliovirus types 2 and 3. This study demonstrates that sewage treatment plants may have a detrimental impact on the water quality of recreational beaches. La récente fermeture de plages en Ontario a entraîné des enquêtes sur d'éventuelles sources de pollution du lac Ontario. Nous avons évalué le rôle des effluents provenant des usines de traitement des eaux usées dans le cadre de la contamination microbienne des eaux de surface. Pour ce faire, nous avons recherché la présence de bactéries, d'amibes et de virus dans les eaux usées non traitées, dans les effluents chlorés ou non, et dans les eaux de réception. L'analyse des taux de staphylocoques, de pseudomonas aeroginosa, de coliformes (notamment d'origine fécale) et de streptocoques fécaux, contenus dans les eaux usées non traitées et les tuyaux d'évacuation de trois usines de traitement, indique un taux de servie de 0,02 à 0,08 % après chloration. Des Naegleria sp. ont été isolés après avoir été retirés des eaux usées non traitées et des effluents des trois usines; dans le cas d'une des usines, on a également récupéré des amibes dans les effluents chlorés et dans l'eau du lac. Des virus ont été détectés dans 100% (11/11) des eaux usées non traitées, dans 63 % (5/8) des effluents non chlorés dans 40 % (4/10) des effluents chlorés et dans 4 % (1/23