Le Schéma Universel de Comptabilité de Paul Otlet (1901) : le tournant décimal

Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, le numérotage décimal dans l’enregistrement et le classement comptables ne trouve pas ses origines dans la comptabilité mais dans la bibliographie. Paul Otlet, juriste belge devenu bibliographe, publie en 1901 le premier plan comptable décimal sous le titre de Schéma Universel de Comptabilité. Il y propose une nouvelle technique de classement des comptes mais également une nouvelle problématisation de l’uniformisation comptable. Sur la base d’archives inédites, le présent article revient sur un plan comptable méconnu jusqu’ici par la littérature. Il identifie les origines de ce dernier dans les écrits du XIX e siècle de son auteur, explicite ses deux traits principaux, la décimalité et l’uniformité, et met en lumière sa réception immédiate dans trois pays européens.