Bases de donnees: bien plus qu'un paquet de chiffres; les entreprises peuvent-elles tirer un meilleur parti de leurs applications et utilitaires de base de donnees?

[Les] systemes de bases de donnees peuvent, et c'est la que reside leur force, gerer ces quatre couches separement. Elles gerent les donnees parce qu'elles sont importantes, fournissent des donnees a plusieurs applications et partagent les applications entre plusieurs bases de donnees. L'organisation appelee a decider si elle doit ou non separer la gestion des donnees de leur utilisation a l'interieur des applications devrait prendre les cinq points suivants en consideration. 1. Structure. Prononcez le mot base de donnees et votre entourage pensera avant tout a une suite ordonnee de nombres. La structure (l'ordre et la constance) est, c'est vrai, une caracteristique des systemes de gestion de bases de donnees (SGBD). Bien qu'il existe des bases de donnees d'objets complexes -- photographies, images graphiques, sons ou autres donnees non traditionnelles -- la plupart d'entre elles sont encore alphanumeriques. Les bases de donnees ont toutefois fait beaucoup de chemin depuis leurs debuts, lorsqu'elles etaient de simples recueils de nombres (voir l'encadre Evolution des bases de donnees). De nombreuses taches consistent en une suite d'activites effectuees a partir de donnees sur support papier contenues, par exemple, dans un rapport, des formules ou des tableaux. Souvent, les utilisateurs partagent un document et lui font suivre diverses etapes, comme la creation, la revision, la modification et l'approbation. Etant donne le vif interet que suscite actuellement la restructuration du travail, il peut etre interessant de determiner si un acces concurrent a l'information ne serait pas plus avantageux qu'un acces sequentiel. Or, les bases de donnees constituent peut - etre le moyen le plus efficace de donner a de multiples utilisateurs un acces simultane a l'information. Certains produits de gestion de l'information a base de fichiers (les systemes de gestion de documents et la plupart des progiciels pour ordinateurs personnels, par exemple) permettent la consultation concurrente, mais restreignent la mise a jour des donnees a des activites sequentielles sur l'ensemble du fichier. Les bases de donnees, en revanche, gerent les donnees dans le menu detail. Une base de donnees interdit en effet generalement l'acces concurrent aux seuls champs qui sont mis a jour, les autres donnees demeurant accessibles. Cette distinction est subtile, mais importante dans le cas des applications de gestion des processus et des taches. 1. Outils de generation de rapports pour program