Second-Order Relational Face Processing Is Applied to Faces of Different Race and Photographic Contrast

A large body of research suggests that faces are processed by a specialized mechanism within the human visual system. This specialized mechanism is made up of subprocesses (Maurer, LeGrand, & Mondloch, 2002). One subprocess, called second- order relational processing, analyzes the metric distances between face parts. Importantly, it is well established that other-race faces and contrast-reversed faces are associated with impaired performance on numerous face processing tasks. Here, we investigated the specificity of second-order relational processing by testing how this process is applied to faces of different race and photographic contrast. Participants completed a feature displacement discrimination task, directly measuring the sensitivity to second-order relations between face parts. Across three experiments we show that, despite absolute differences in sensitivity in some conditions, inversion impaired performance in all conditions. The presence of robust inversion effects for all faces suggests that second-order relational processing can be applied to faces of different race and photographic contrast. Un nombre important de recherches suggèrent que les visages sont traités par un mécanisme spécialisé à l'intérieur du système visuel humain. Ce mécanisme spécialisé est composé de sous-processus (Maurer, LeGrand & Mondloch, 2002). Un de ceux-ci, appelé traitement relationnel de deuxième ordre, analyse les distances métriques entre les parties du visage. Il est important de noter qu'il est bien établi que les visages d'une autre race ou dont le contraste est inversé sont associés à une diminution de la performance dans plusieurs tâches de traitement. Ici, nous avons examiné la spécificité du traitement relationnel de deuxième ordre en testant comment celui-ci est appliqué au traitement de visages de races différentes et avec des contrastes photographiques différents. Les participants ont complété une tâche de discrimination de déplacement de caractéristiques, mesurant directement la sensibilité aux relations de deuxième ordre entre les parties du visage. À travers trois expériences, nous avons montré que, malgré des différences absolues de sensibilité dans certaines conditions, l'inversion affecte la performance dans toutes les conditions. La présence d'effets d'inversion robustes pour tous les visages suggère que le traitement relationnel de deuxième ordre peut être appliqué aux visages de races différentes et avec des contrastes photographiques différen