Concreteness Effects in Short-Term Memory: A Test of the Item-Order Hypothesis

The following experiments explore word length and concreteness effects in short-term memory within an item-order processing framework. This framework asserts order memory is better for those items that are relatively easy to process at the item level. However, words that are difficult to process benefit at the item level for increased attention/resources being applied. The prediction of the model is that differential item and order processing can be detected in episodic tasks that differ in the degree to which item or order memory are required by the task. The item-order account has been applied to the word length effect such that there is a short word advantage in serial recall but a long word advantage in item recognition. The current experiment considered the possibility that concreteness effects might be explained within the same framework. In two experiments, word length (Experiment 1) and concreteness (Experiment 2) are examined using forward serial recall, backward serial recall, and item recognition. These results for word length replicate previous studies showing the dissociation in item and order tasks. The same was not true for the concreteness effect. In all three tasks concrete words were better remembered than abstract words. The concreteness effect cannot be explained in terms of an item-order trade off. Les expériences suivantes visent à explorer les effets de longueur du mot et de concrétude en mémoire à court terme dans un cadre de traitement item-ordre. Ce cadre suggère que la mémoire de l'ordre est meilleure pour les items étant relativement faciles à traiter au niveau de l'item. Cependant, les mots qui sont difficiles à traiter bénéficient d'une augmentation d'attention/ressources au niveau de l'item. La prédiction du modèle est qu'un traitement différentiel de l'ordre et de l'item peut être détecté dans les tâches épisodiques qui diffèrent quant au degré auquel la mémoire de l'ordre ou de l'item est sollicitée par la tâche. L'explication item-ordre a été appliquée à l'effet de longueur du mot faisant en sorte qu'il y a un avantage pour les mots courts dans le rappel sériel mais un avantage pour les longs mots dans la reconnaissance d'items. Dans la présente expérience, la possibilité que les effets de concrétude puissent être expliqués dans ce même cadre a été considérée. Dans deux expériences, la longueur du mot (Expérience 1) et la concrétude (Expérience 2) ont été examinés en utilisant le rappel sériel antérograde, le rappel sériel