Benthic macrofaunal community structure in the eastern mouth of the Straits of Magellan, Southern Chile

This paper describes the variability in species richness and abundance of benthic organisms associated with sub littoral soft bottom at the eastern entrance of the Straits of Magellan. We identified a total of 49 taxa belonging to 9 taxonomic categories. The polychaetes were the more diverse taxon with 27 taxonomic categories (56% of the macrobenthic groups). Crustaceans comprised 11 categories (20%), mollusks 4 categories (8%) and echinoderms 3 categories (6%). The cnidarians, nemerteans, priapulids, brachiopods and ascidians were represented by one species each (10% in total). The results showed that the benthic community is characterized by the presence of a relatively simple structure of species with impoverished populations and relatively low specific dominance. We observed a high species turnover among samples within each sector and across studied sectors. The physical disturbance caused by the currents of the area leads to a disruption of the sediments and a significant change in movement patterns, sedimentation and erosion, and appears to be a key factor controlling the temporal and spatial composition of the benthic community in the study area.Original Abstract: Se describe la variabilidad en riqueza de especies y abundancia de los organismos bentonicos asociados a fondos blandos sublitorales de la entrada oriental del estrecho de Magallanes. Se identificaron un total de 49 taxa, pertenecientes a 9 categorias taxonomicas superiores. El taxon mas diverso fue poliquetos con 27 taxa (56% de los grupos macrobentonicos). Los crustaceos comprendieron 11 taxa (20%), moluscos 4 taxa (8%) y equinodermos 3 taxa (6%). Los grupos cnidarios, nemertinos, priapulidos,ascidias y braquiopodos estuvieron representados por una especie cada uno (10% en total). Los resultados obtenidos muestran que la comunidad bentonica se caracteriza por la presencia de una estructura de especies relativamente simple, con poblaciones numericamente empobrecidas y una dominancia especifica relativamente baja. Se observo un alto reemplazo de especies tanto entre muestras dentro de cada sector estudiado como entre los sectores de muestreo. Se sugiere que el disturbio fisico causado por las corrientes del area con una consecuente disrupcion de los sedimentos y una alteracion significativa en los patrones de movimiento, sedimentacion y erosion, seria un factor clave en el control de la composicion temporal y espacial de la comunidad bentonica en el area estudiada.