Before the crisis, in the crisis, and beyond: the upheaval of collective bargaining in Germany

The explanation of what has been called the ‘German employment miracle’ has much to do with the broad turn in German collective bargaining towards emergency coalitions at firm level, embedded in a larger environment of ‘crisis corporatism’. To understand this recent move, including its lessons and its limits, and to assess potential changes in the near future, it is useful to take into account the upheaval that took place within the collective bargaining system in the pre-crisis period. This article argues that there are good reasons to believe that very soon German collective bargaining will be at the crossroads again. The choice for unions and works councils will be either to return to traditional mixtures of concession bargaining and bargaining on retrenchment measures, or to revitalize their membership base in pursuit of ‘high road’ deals. A corner-stone for any revitalization strategy will include political pressure for a reformed back-up for collective bargaining by a renewal of statutory collective agreement extension procedures. L’explication de ce que l’on a appelé le « miracle allemand de l’emploi » est en grande partie liée au large tournant pris par la négociation collective allemande en faveur de coalitions d’urgence au niveau de l’entreprise, s’inscrivant dans un environnement plus large de « corporatisme de crise ». Pour comprendre cette évolution récente, ainsi que ses leçons et ses limites, et pour évaluer les changements potentiels dans un proche avenir, il est utile de tenir compte des vicissitudes du système de négociation collective dans la période antérieure à la crise. Cet article montre qu’il y a de bonnes raisons de penser que très prochainement, la négociation collective allemande se retrouvera de nouveau à un carrefour. Le choix pour les syndicats et les comités d’entreprise sera soit de revenir au mélange traditionnel de négociations de concession et de négociations des mesures de restriction, soit de revitaliser leur base d’affiliés en recherchant des accords ambitieux. Une pierre angulaire de toute stratégie de revitalisation inclura une pression politique destinée à donner un appui nouveau à la négociation collective grâce à un renouvellement des procédures d’extension obligatoire des conventions collectives. Die Erklärung des sogenannten ‘‘deutschen Beschäftigungswunders’’ steht in einem engen Zusammenhang mit der in einem allgemeinen Kontext des ‘‘Krisen-Korporatismus’’ verankerten Wendung der deutschen Tarifverhandlungen h