The Evolution of Media Effects Theory: A Six-Stage Model of Cumulative Research

The literature of media effects is frequently characterized as a three‐stage progression initially embracing a theory of strong effects followed by a repudiation of earlier work and new model of minimal effects followed by yet another repudiation and a rediscovery of strong effects. We argue that although this dramatic and somewhat romantic simplification may be pedagogically useful in introductory courses, it may prove a significant impediment to further theoretical refinement and progress in advanced scholarship. We analyze the citation patterns of 20,736 scholarly articles in five communication journals with special attention to the 200 most frequently cited papers in an effort to provide an alternative six‐stage model of, we argue, cumulative media effects theories for the period 1956–2005. L’évolution de la théorie des effets des médias : un modèle à six étapes de la recherche cumulative Résumé La littérature sur les effets des médias est souvent dépeinte comme une progression en trois temps : une adhésion initale à une conception invoquant des effets puissants, suivie d’un rejet des premiers travaux remplacés par un nouveau modèle d’effets infimes, suivi d’un second rejet et d’une redécouverte de puissants effets. Nous affirmons que si cette simplification dramatique (et plutôt romantique) peut être utile pédagogiquement dans les cours d’initiation, elle peut devenir un obstacle important aux affinements théoriques et au progrès dans la recherche plus poussée. Nous analysons les tendances de citation de 20 736 articles scientifiques de cinq revues de communication en portant une attention particulière aux 200 articles les plus fréquemment cités dans un effort de fournir un autre modèle en six étapes des théories cumulatives des effets médiatiques pour la période allant de 1965 à 2005. Die Entwicklung der Medienwirkungstheorie: Ein‐Sechs‐Phasen‐Modell kumulativer Forschung Die Literatur zu Medienwirkungen wird häufig als ein Ablauf in drei Phasen dargestellt: beginnend mit einer Theorie der starken Wirkungen, gefolgt von der Ablehnung dieser früheren Arbeiten und einem neuen Modell der schwachen Wirkungen, welches wiederum abgelöst wurde von den wiederentdeckten starken Wirkungen. Wir argumentieren, dass diese dramatische und irgendwie romantische Vereinfachung sicherlich für Einführungskurse pädagogisch brauchbar ist, sie aber gleichzeitig ein wesentliches Hindernis für die Theorieentwicklung und den wissenschaftlichen Fortschritt darstellt. Wir anal