Has European sectoral social dialogue improved since the establishment of SSDCs in 1998?

This article looks at the way in which European sectoral social dialogue has developed over the past 20 years. It tries to determine whether the establishment of Sectoral Social Dialogue Committees in 1998 (SSDCs; currently 40) has affected the nature and/or quantity of texts adopted by these bodies. To this end, two periods are considered: 1990—1997 and 1998—2009. A first finding is that European sectoral social dialogue has burgeoned since the mid-1990s. The establishment of SSDCs therefore forms part of this expansion. Our main finding is that, whereas previously sectoral social dialogue was primarily geared towards ‘joint lobbying’ documents addressed to the European institutions, it now appears to be generating more documents that reflect ‘reciprocal commitments’. Yet this trend is really only perceptible from 2003 onwards, five years after the first SSDCs were established. The increased number of binding joint texts adopted can be explained by the Commission having undertaken more consultation (under Treaty Article 154) which opened a window of opportunity for the social partners to sign ‘agreements’. Cet article se penche sur l’évolution du dialogue social sectoriel européen depuis vingt ans. Il tente de voir si la création, en 1998, de Comités de dialogue social sectoriel (CDSS, il en existe actuellement 40) a eu un effet sur la nature et/ou sur la quantité de textes adoptés au sein de ces CDSS. A cette fin, deux périodes sont examinées: 1990—1997 et 1998-2009. Un premier constat est que le dialogue social sectoriel européen est en phase d’expansion depuis le milieu des années 1990. La création des CDSS s’inscrit donc dans le cadre de cette phase d’expansion. Mais le constat principal est que, alors que le dialogue social sectoriel était auparavant principalement orienté vers l’adoption de textes de « lobbying conjoint » adressés aux institutions européennes, il semble désormais commencer à produire plus de textes reflétant des « engagements réciproques ». Mais cette évolution n’est vraiment perceptible que depuis 2003, c’est-à-dire cinq ans après la création des premiers CDSS. Cet accroissement du nombre de textes conjoints contraignants peut s’expliquer par le fait que la Commission a lancé davantage de consultations (au titre de l’article 154 du traité), ce qui, pour les partenaires sociaux, a ouvert une fenêtre d’opportunité pour signer des « accords ». Dieser Beitrag befasst sich mit der Entwicklung des sektoralen sozialen Dialogs auf europäis