A cross-national survey of cultural expectations and sex-role standards in reading

ABSTRACT Cultural expectations and sex‐role standards about reading in Canada, Denmark, England, Finland, Israel, Japan, and U.S.A. were investigated. A picture test showing various activities and objects including reading and books was administered in each country to six sub‐samples that approximated to the levels: students in grades I, IV, VIII, and XII, college students, and adults. Subjects had to ascribe the activity or object as being appropriate for either a boy or a girl. The results were consistent with the hypothesis that cultural expectations and sex‐role standards about reading are congruent within one country but that they differ between countries. In particular, boys in Canada and the U.S.A. rapidly learn to perceive reading as a feminine activity, whereas Danish and Japanese males at all ages consistently view reading as acceptable masculine behaviour. RÉSUMÉ Une enquête internationale sur les attentes culturelles et les normes uppartenant au rôle lié au sexe dans le domaine de la lecture. Au Canada et aux Etats‐Unis, l'opinion pulaire dit que les filles dépassent en moyenne les garçons au début de l'apprentissage de la lecture. Les recherches statistiques conduites en Amérique du Nord concordent avec cette opinion. Mais des recherches menées en d'autres pays montrent que les différences entre les compétences en lecture liées au sexe ne sont pas universelles. Par exemple, on a trouvé que les garçons sont meilleurs que les filles en Allemagne (Preston, 1962), aux Indes (Oommen, 1973), et au Nigéria (Abiri, 1969; Johnson, 1973‐1974). Donc, la supériorité des filles en Amérique du Nord n'est pas attribuable à des causes biologiques. Dwyer (1973) a passé en revue certaines théories sur les causes des différences en lecture liées au sexe. Elle a trouvé quatre types d'explications: (1) La vitesse de maturation des filles est plus rapide et elles sont mieux préparés pour commencer à apprendre à lire. (2) Les livres de lecture sont mieux adaptés aux intérêts des filles. (3) La plupart des enseignants de l'école primaire sont des femmes et traitent les garçons de façon plus négative. (4) Culturellement on s'attend à ce que les garçons aient moins d'inétrêt envers la lecture que les filles et, par conséquent, les garçons perçoivent la lecture comme étant inappropriée à leur rôle masculin. Dwyer a passé en revue les évidences découlant des recherches, et ses observations l'ont amenéà conclure que la quatrième théorie, celle des “attentes’culturelles”,