Individual or social information: the crisis of citizenship

Financial, economic or social crisis and outbursts of violence that have occurred one after the other may just be episodes of a latent global crisis stemming from a growing discrepancy between collective evolutions and the ability of individuals to grasp their dynamics. This is examined here from the standpoint of information: information that can be held about individuals and that can be constructed to serve an overall intelligence. Protecting personal interests and privacy threatened by powerful data-handling technologies has led to adopting the Information Technologies and Liberties laws. Meanwhile, statistics and related disciplines have increasingly been called upon to understand social and economic phenomena. Thus, statistics is faced with three obligations, three challenges: protecting the privacy of those persons who supply the data; delivering findings that are neither censored nor distorted by political, ideological or economic interests; inventing new tools to understand societies that are ever more open, complex and intermingling. ABSTRACT IN FRENCH: Les crises qui se succèdent (crise financière, économique ou sociale,explosions de violence...) ne sont que les épisodes aigus d'une crise larvée générale due au désajustement des évolutions collectives et de l'aptitude des personnes à en saisir les ressorts. Ceci est examiné ici sous l'angle de l'information que l'on peut détenir sur les individus et de celle qu'on peut construire pour une intelligence collective. La défense des intérêts personnels et de la vie privée, menacée par le développement des moyens de traitement des données, a conduit à adopter une législation dite Informatique et Libertés. Tandis que la connaissance des phénomènes sociaux et économiques appelait à un développement de diverses disciplines (sociologie, politologie, économie, criminologie, etc.) et, donc, de la statistique qui les alimente. Celle-ci est confrontée à trois obligations, trois défis: protéger l'intimité des personnes qui lui fournissent les données indispensables, livrer une information qui ne soit pas censurée ou dévoyée par les intérêts politiques, idéologiques ou économiques et inventer de nouveaux instruments de compréhension pour des sociétés de plus en plus ouvertes, complexes et interpénétrantes. Reproduced by permission of Bibliothèque de Sciences Po