Official statistics, visibility and the production of availability

ABSTRACT IN GERMAN: Dieser Aufsatz untersucht die programmatische Dimension ("Normalerzählung") der gesellschaftlichen Institution der amtlichen Statistik und identifiziert die beiden Konzepte der Sichtbarkeit und Verfügbarkeit als Grundprinzipien der modernen amtlichen Statistik. Während die protostatistischen Quantifizierungsversuche bis zum 18. Jahrhundert noch als "Sichtbarkeit ohne Verfügbarkeit" zu beschreiben sind, entsteht mit der Institutionalisierung der amtlichen Statistik im 19. Jahrhundert eine enge Kopplung der beiden Grundprinzipien, die bis in die 1970er und 1980er Jahre in statistischen Sichtbarkeitsregimen unterschiedlicher Reichweite und Tiefe weitgehend ungebrochen erscheint. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts werden jedoch diese Prinzipien infrage gestellt, was in diesem Aufsatz als Indiz für eine reflexive Modernisierung der amtlichen Statistik interpetiert wird. Diese Entwicklung wird abschließend anhand empirischer Beispiele aus dem Diskurs der Arbeitslosenstatistik illustriert. // ABSTRACT IN ENGLISH: This essay analyses the programmatic dimension ("Normalerzählung" or "normal account") of official statistics as a social institution and identifies the two concepts of visibility ("Sichtbarkeit") and availability "Verfügbarkeit") as basic principles of modern official statistics. Up to the 18th Century, the proto-statistical attempts at the quantification of the social can still be described as producing "visibility without availability". But with the birth of official statistics as an institution in 19th Century the two basic principles are closely coupled. This coupling in statistic visibility regimes of different ranges and depths appears to be unbroken up to the 1970s and 1980s. Towards the end of the 20th Century, however, these principles are increasingly put to the question. This article argues that this can be interpreted as an indication of a reflexive modernization of the official statistics. These developments will finally be illustrated by empirical examples from the public discourse of unemployment statistics. // ABSTRACT IN FRENCH: Cet article étudie la dimension programmatique ("récit normal") de l'institution sociale de la statistique officielle et identifie les deux concepts de visibilité et de disponibilité comme principes fondamentaux de la statistique officielle moderne. Tandis qu'il convient de décrire les tentatives de quantification protostatistiques jusqu'au 18ème siècle comme "visibilité sans disponibilité", un