The Use of Immunofluorescence Microscopy and Enzyme-Linked Immunosorbent Assay as Complementary Techniques for Protein Identification in Artists' Materials

Antibody-based immunological approaches to identifying protein-based materials offer several advantages over traditional methods of analyzing works of art. These techniques are able to easily distinguish different protein types (e.g., collagen vs. ovalbumin vs. casein), and also to determine unambiguously the biological source of the protein (e.g., bovine collagen vs. rabbit collagen vs. sheep collagen). The technique of enzyme-linked immunosorbent assay is highly sensitive, with detection limits below one nanogram, and is relatively simple and cost-effective. In addition, immunofluorescence microscopy offers the possibility of spatially resolving target proteins in embedded cross sections. This paper presents a case study in which these complementary methods were successfully employed for the identification of egg albumin in the analysis of an important 17th-century French cabinet by Andre-Charles Boulle in the collection of the J. Paul Getty Museum. The authors suggest that enzyme-linked immunosorbent assay and immunofluorescence microscopy have the potential to become routine analytical tools in conservation science laboratories. /// La microscopie à l'immunofluorescence et le dosage par la méthode immunoenzymatique comme techniques complémentaires pour l'identification des protéines dans les matériaux d'artistes RÉSUMÉ--Les approches basées sur l'utilisation d'anticorps pour identifier les matériaux protéiques offrent plusieurs avantages sur les méthodes traditionnelles utilisées pour l'analyse des oeuvres d'art. Ces techniques permettent de distinguer aisément différents types de protéine (ex. collagéne, albumine ou caséine) et de déterminer sans ambiguïté la source biologique de la protéine (ex. collagène de bovin, de lapin ou de mouton). Le dosage par la méthode immunoenzymatique (ELISA) est une technique très sensible (limite de détection inférieure à un nanogramme), relativement simple et d'un bon rapport coût-performance. De plus, la microscopie à l'immunofluorescence (IFM) permet de déterminer la répartition spatiale des protéines dans les coupes stratigraphiques. Cet article présente une étude de cas dans laquelle ces méthodes complémentaires ont été employées avec succès pour identifier l'albumine de l'œuflors de l'analyse d'un important cabinet français du 17e siécle, réalisé par André-Charles Boulle, dans la collection du "J. Paul Getty Museum "(Musée J. Paul Getty). Les auteurs suggèrent que les technieques ELISA et IFM ont le potentiel néc