Survey of the Use of Activated Carbon Water Filters in Canadian Homes

Activated carbon filters are used in many Canadian homes to improve the aesthetic qualities of water and to remove some chemical constituents. The filtering mechanism of activated carbon provides a rich nutrient base derived from the water for any entrapped bacteria that can subsequently multiply and be released into the effluent water. As part of the evaluation of the possible health risk from the use of activated carbon in home water treatment devices, we did a survey to estimate how many Canadians use activated carbon filters and to determine how they are used. We estimated that filters containing activated carbon are used in 1.4% of all households in the 16 cities surveyed. In these centres, about 160,000people are exposed to water that has passed through activated carbon filters, by direct ingestion of water or in drinks, contamination of food, inhalation of aerosols, contact with wounds or skin, immersion of the body while bathing or in the shower, and by contamination of humidifiers and vaporizers. Les filtres au charbon actif sont utilisés dans de nombreux foyers canadiens pour améliorer l'apparence de l'eau et en éliminer certains produits chimiques. Le mode d'action du charbon actif crée une riche base nutritive dérivée de l'eau pouvant favoriser la prolifération de bactéries qui sont venues se loger dans le filtre et qui sont ensuite libérées dans l'eau effiuente. Dans le cadre de l'évaluation des risques que peut poser pour ¡ a santé l'utilisation de charbon actif dans les dispositifs de traitement des eaux domestiques, une enquête a été entreprise en vue de déterminer la proportion de Canadiens qui emploient les filtres au charbon actif et la manière dont ils s'en servent. On estime que 1,4p. 100 des ménages habitant les 16 villes comprises dans l'enquête les utilisent. Dans ces centres, quelque 160 000 personnes sont exposées à de l'eau ayant passé à travers ces fil tres, que ce soit par ingestion d'eau ou de boissons, par contamination des aliments, par inhalation d'aérosols, par contact avec des blessures ou avec la peau, par contact avec le corps dans le bain ou sous la douche, et par contamination des humidificateurs et des vaporisateurs.