Postoperative fistulas of the small intestine: Therapeutic principles

Postoperative fistulas of the small intestine are a daunting and distressing complication in abdominal surgery. On the basis of a series of 54 observations and a review of the literature, the writers evaluated various factors, concluding that the following have a significantly unfavorable effect on prognosis: existence of an intraperitoneal septic focus, diseased fistulized intestine, a fistula exposed in an evisceration, complex fistulas, and the patient's age. The aim of treatment is to find solutions to 3 problems: sometimes that of peritonitis, frequently that of the loss of parietal substance, and invariably that of the fistula. If early surgery must be carried out, it will be regarded as a rescue operation, involving notably an enterostomy and sometimes a laparotomy. Otherwise, surgery will be deferred as long as possible (beyond the second month) and will be based on a single‐stage operation (resection‐anastomosis) or, more frequently, phased operations, precedence being given to treatment of the intestinal fistula rather than that of parietal dehiscence. Résumé Les fistules postopératoires de l'intestin représentent une complication chirurgicale angoissante. Sur la base d'une série de 54 observations et de la revue générale de la littérature, les auteurs évaluent les éventuels facteurs de gravité: existence d'un foyer septique intra‐péritonéal, nature de l'affection de l'intestin qui peut prédisposer à la fistulisation, fistule au sein d'une éviscération, fistule complexe, âge du malade. Le but du traitement est d'apporter une solution à 3 problèmes possibles: péritonite, perte de substance de la paroi, permanence de la fistule. Lorsque la chirurgie précoce est indispensable, elle doit être considérée comme une opération de sauvetage impliquant une entérostomie et parfois une laparotomie. Dans les autres cas, il convient de reporter la date de la réintervention au‐delà du 2ème mois et de procéder alors à une opération en un seul temps (résection‐anastomose) ou plus souvent à une intervention en plusieurs temps, la priorité étant donnée au traitement de la fistule plutôt qu'au traitement de la déhiscence pariétale. Resumen Las fístulas preoperatorias del intestino delgado son una complicación intimidante y angustiosa en cirugía abdominal. Sobre la base de 54 observaciones y una revisión de la literatura, los autores evalúan varios factores y concluyen que los siguientes tienen un efecto significativamente desfavorable sobre el pronóstico: la existen