New Approaches to Addressing Information Needs in Local Public Health Agencies

For local Public Health agencies to be fully responsive to community needs, staff must have ready access to upto-date and accurate information. During the last several years, the Hamilton-Wentworth Department of Public Health Services (DPHS), a Teaching Health Unit affiliated with McMaster University, has been developing new information services including establishment of a specialized library on site; education sessions on the use of information stored in this library and in the Hamilton-Wentworth Health Library Network; innovative approaches to tailoring information services to staff needs including on-site access to on-line literature databases; and establishment of a group to retrieve and report community health data. In the initial three years of operation, surveys of Hamilton-Wentworth staff and a comparison health unit (Niagara) revealed that staff most frequently sought information from managers and support staff, as well as from personal books, articles and journals. Over half (57%) of the Hamilton-Wentworth staff reported use of the DPHS library, whereas 28% of Niagara Regional Health Unit staff reported use of their library. Other information services, for example, bibliographic indexes on population health, were less frequently used. Plans to increase their use are discussed. Pour faire en sorte que les organismes de santé publique locaux puissent répondre parfaitement aux besoins communautaires, le personnel doit avoir accès de façon immédiate à des informations précises et à jour. Au cours des quelques dernières années, le Département des services de santé publique de Hamilton-Wentworth (DPHS), une Unité d'enseignement de santé affiliée à l'Université McMaster, a mis au point de nouveaux services d'information dont, notamment, la création d'une bibliothèque spécialisée sur les lieux; des sessions d'éducation sur l'utilisation de l'information contenue dans cette bibliothèque et un réseau de bibliothèques de santé pour Hamilton-Wentworth; des démarches novatrices pour adapter les services d'information aux besoins du personnel, y compris l'accès sur les lieux à des bases de données en ligne; et la création d'un groupe chargé de recueillir et disséminer des données de santé communautaire. Au cours des trois premières années d'opération, des enquêtes auprès du personnel de Hamilton-Wentworth et d'une unité de santé comparative (Niagara) ont révélé que le personnel cherchait le plus souvent de l'information auprès des gestionnaires et du personne