Epidemiology of human visceral leishmaniasis in Taounate, a northern province of Morocco

We report the preliminary results of an epidemiological survey carried out in the locality of Ouled Hcein, province of Taounate (North Morocco) around one visceral leishmaniasis infant case. The strain isolated from the child was characterized by three methods as Leishmania infantum and its isoenzyme pattern was indistinguishable from zymodeme MON-1. The human survey in the locality of origin of the index case did not show any additional case and the serology was negative for the whole people sampled. The canine survey showed that the highest seroprevalence of the canine disease was found in the locality of Ouled Hcein (27.1 %) when compared to 4 surrounding localities. The entomological survey showed that amongst the demonstrated L. infantum vectors around the Mediterranean Basin, Phlebotomus longicuspis was the predominant species. Furthermore, the survey led to the indentification of one female of P. ariasi naturally infected with L. infantum, so this species should be at least one of the vectors of this parasite in this area. Thus, this study confirms that the transmision cycle of L. infantum in North Morocco is similar to the cycle found in the remaining Mediterranean area. Les auteurs rapportent les résultats préliminaires d'une enquête épidémiologique autour d'un cas de leishmaniose viscérale infantile de la localité de Ouled Hcein, province de Taounate (Nord du Maroc). La souche isolée à partir de l'enfant a été identifiée par trois méthodes comme Leishmania infantum et l'analyse isoenzymatique montre une similitude totale avec le zymodème MON-1. Au cours de l'enquête humaine menée dans la localité d'origine du cas index, aucun autre cas n'a été diagnostiqué, et la sérologie s'est avérée négative pour toutes les personnes testées. L'enquête canine menée dans cette même localité et dons quatre autres voisines a montré que la plus forte séroprévalence (27,1 %) était retrouvée dans celle du cas index. L'enquête entomologique a montré que Phlebotomus longicuspis est l'espèce prédominante parmi celles déjà démontrées comme vecteur de L. infantum autour de la Méditerranée. Par ailleurs, l'identification d'une femelle de P. ariasi naturellement infestée par L. infantum suggère que cette espèce est au moins l'un des vecteurs du parasite. Cette étude confirme donc que le cycle de transmission de L. infantum dans le Nord du Maroc est similaire à celui du reste du Bassin Méditerranéen.