Aortic root triangulation as a cause of sudden death

We have reviewed an autopsy series of thirty-six patients who died suddenly after receiving a Starr—Edwards aortic valve prosthesis. In fifteen of the thirty-six explanted valves, the aortic outlet was narrowed with the three-legged prosthetic cage causing a triangular distortion of the wall. In the remaining twenty-one patients, the cause of sudden death was not related to failure of the mechanical valve. Although aortic root triangulation would appear to be an uncommon complication with the Starr—Edwards prosthesis, these findings emphasise the need to carefully size the aortic root diameter at the time of surgery, whilst the known problems of morbidity and mortality with mechanical heart valves should continue to stimulate those developing conservative valve reconstruction. La déformation triangulaire de la racine aortique, cause de mort subite. Les auteurs ont passé en revue les autopsies de trente-six malades décédés subitement alors qu'ils portaient une prothèse de valve aortique de type Starr—Edwards. Sur quinze des trente-six valves retirées, l'orifice d'évacuation aortique était rétréci par la cage en trépied de la prothèse responsable d'une déformation en triangle de la paroi. Chez les vingt-et-un autres sujets, la cause de la mort subite n'était pas liée à une défaillance de la valve mécanique. Même si la déformation en triangle de la racine aortique apparaît comme une complication inhabituelle de la prothèse de Starr—Edwards, ces résultats soulignent la nécessité de calibrer soigneusement le diamètre de la racine aortique à un moment oú les problèmes connus de morbidité et de mortalité associés aux valves cardiaques mécaniques devraient continuer à stimuler ceux qui développent la reconstruction conservatrice de la valve.