The role of the electroencephalogram in the diagnosis of dementia of the Alzheimer type: an attempt at technology assessment

In a first attempt at technology assessment of the electroencephalogram (EEG) in the diagnosis of patients with Alzheimer's disease (AD), three conclusions were reached: notwithstanding the well defined clinical criteria, there remains a need for a laboratory technique to confirm the diagnosis since a 100% accuracy cannot be obtained by clinical methods only; although the EEG has a high sensitivity in separating AD patients from normal controls, the sensitivity of the EEG is at present not satisfactory when studying populations with a low prevalence of AD patients; the sensitivity of the EEG is higher or equal to the best other laboratory techniques (magnetic resonance imaging [MRI], computerized tomography [CT], SPECT, PET) available at the moment. Since the EEG and MRI can be helpful in different aspects of the differential diagnosis it is argued that all AD patients should be studied at least once by EEG as well as by MRI. Cette évaluation critique de l'utilisation de l'EEG dans le diagnostic de la maladie d'Alzheimer (MA) appelle quatre conclusions. i) Malgré des critères cliniques bien définis, ceux-ci sont loin d'atteindre 100% de fiabilité diagnostique, ce qui étaye la nécessité de techniques de laboratoire pour confirmation. ii) Malgré la bonne sensibilité de l'EEG dans la différenciation entre MA et témoins normaux, celle-ci n'est pas encore satisfaisante à l'heure d'étudier des populations à faible prévalence de la maladie. iii) La sensibilité de l'EEG dans le diagnostic de MA est cependant égale ou supérieure à celle des meilleures techniques instrumentales de référence (IRM, TEP, SPECT), iv) L'EEG et l'IRM sont utiles dans le diagnostic différentiel de MA; nous suggérons par conséquent que tous les patients chez lesquels une MA est suspectée devraient avoir au moins une fois un EEG et une IRM.