Social Assistance and Conjugal Union Dissolution in Canada: A Dynamic Analysis

Using Statistics Canada's General Social Survey on Family and Friends, carried out in 1990, we piece together the matrimonial and conjugal life history of a large sample of Canadian men and women. We then estimate duration models (Cox's proportional hazard models) describing the evolutionary laws of marriages and unions, which depend on various economic or socio-demographic explanatory variables. The empirical modelling focuses primarily on estimating the impact of couples' earned incomes and of provincial welfare programs on the dissolution rate of first marriages and unions. According to the estimation results, models of marriage-cohabitation duration of Canadian couples are misspecified when they do not incorporate economic variables. We also find that welfare benefits do not have an impact on the hazard of union dissolution and that earned incomes have a positive effect on conjugal stability. /// Aide sociale et rupture de la vie en couple au Canada: une analyse dynamique. À partir de l'Enquête sociale générale sur la famille et les amis, réalisée en 1990 par Statistique Canada, nous avons reconstruit à rebours l'histoire de vie matrimoniale et conjugale d'un large échantillon de Canadiennes et de Canadiens. Nous avons ensuite estimé des modèles statistiques de durée (modèles de Cox à risque proportionnel) décrivant les lois d'évolution des mariages et des unions conditionnellement à diverses variables explicatives, de nature socio-démographiques et économiques. La modélisation empirique s'attache plus particulièrement à mesurer l'effet des revenus de travail des couples et des programmes provinciaux d'aide sociale sur les ruptures de mariages et d'unions. Les résultats montrent que les modèles de durée des mariages (unions) au Canada qui n'intègrent pas de variables économiques sont mal spécifiés. Aussi, l'aide sociale ne semble pas influencer les probabilités de rupture de la vie en couple alors qu'une augmentation des revenus de travail a un effet positif sur la stabilité conjugale.