Growing familiarity with the test situation augments the vigilance deficit of aged rats

Quantitative EEG profiles of aged and of young-adult Fisher-344 rats were studied over 10 consecutive recording (3 h) sessions. The individual recording sessions were spaced regularly over a 6-week period. In the aged rats, in recordings from both the frontal cortex and dorsal hippocampus, the EEG characteristics of a vigilance deficit state increased in prominence up through 8 recording sessions before a stable level was reached. A similar trend was not seen in the young-adult rats; instead, these rats showed a stable level of spectral voltage output in both leads over the entire period of the 10 recording sessions. Thus, the aged rat brain appears to suffer from a vigilance deficit state which is revealed most clearly by testing under the basal conditions brought about by thoroughly familiarizing the subjects with the test environment. Les profils EEG quantitatifs de 344 rats Fisher adultesjeunes et âgés ont été étudiés pendant 10 sessions d'enregistrement consécutives (3 h). Les sessions d'enregistrement individuelles étaient régulièrement espacées sur une période de 6 semaines. Chez les rats âgés, dans des enregistrements du cortex frontal et de l'hippocampe dorsal, les caractéristiques EEG d'un déficit de la vigilance ont augmenté tout au long des 8 premières sessions avant qu'un niveau stable ne soit atteint. Cette même tendance n'a pas été observée chez les jeunes adultes; au contraire, ces rats ont présenté un niveau stable de l'amplitude de leurs spectres pour les deux dérivations et sur toute la périodes des 10 sessions d'enregistrement. L'encéphale des rats âgés semble donc souffrir d'un déficit de l'état de vigilance révélé plus clairement lorsque le test s'effectue dans des conditions de base créés par la familiarisation à l'environnement test.