Prosecution of child sexual abuse: Which cases are accepted?

This study examined the relationship of case characteristics, maternal support, and child psychopathology to acceptance of child sexual abuse cases for prosecution. Cases referred to prosecutors' offices over a 1-year period in four urban jurisdictions ( N = 431) were examined, and a smaller sample of mothers and children ( N = 289) were interviewed as well. Background characteristics of the perpetrator and victim, severity of abuse, and nature of available evidence were all significantly related to acceptance for prosecution. Specific independent predictors of acceptance were victim age, presence of oral-genital abuse, use or threat of force, duration of abuse, and presence of physical or eyewitness evidence. With other variables controlled, maternal support was higher and child internalizing psychopathology lower in accepted cases. The results are interpreted in terms of prosecutors' concern for serving justice and protecting children and their perceptions of their ability to prosecute cases successfully. Cette étude a voulyu mieux comprendre comment les caractéristiques des cas d'abus sexuels, l'appui moral de la mére et le degré de psychopathologie chez l'enfact affectent la decision du procureur de poursuivre ces crimes devant le tribunal. On a étudié 431 cas d'abus sexuels soumis aux procureurs pour fin de oursuite judiciaire durant une période d'un an, dans quatre municipalités. De plus, on a interviewe un plus petit échantillon de 289 méres et enfants. Les caracteristiques des agresseurs et des victimes, la gravité des mauvais traitements et la nature et la presence de preuves sont tous des facteurs qui ont joué par rapport á la décision du procureur de poursuivre les cas. Plus particuliérments, l'âge de la victime, la présence d'abus oral-génital, le recours á la force, la dureé de la maltraiteane et la présence de peruves ou de témoins se sont avérés des factueurs importants lorsqu'il s'agit de poursuite judiciaite suite á des abus sexuels. Ayant contrôlé d'autres variables, on anote que les cas qui ont fait l'objet de poursuite judiciare etaient ceux o $ ́ la mére était capable d'un appui moral et óu l'enfant n'intériorisait pas la psychopathologie. On discute des résultats de l'etude par rapport au desir des procureurs de bien desservir la justice et de proteger les enfants. On discute aussi de l'assurance qu'ils ressentiront de pouvoir s'acquitter de leur tâche avec succés. Este estudio examinó la relación entre las caracteristicas de los caso