The assessment of severe head injury by short-latency somatosensory and brain-stem auditory evoked potentials

The relative prognostic value of short-latency somatosensory evoked potentials (SEPs) and brain-stem auditory evoked potentials (BAEPs) was assessed in 35 patients with post-traumatic coma. Analysis of the evoked potentials was restricted to those recorded within the first 4 days following head injury. Abnormal SEPs were defined as an increase in central somatosensory conduction time or an absence of the initial cortical potential following stimulation of either median nerve. Abnormal BAEPs were classified as an increase in the wave I–V interval or the loss of any or all of its 3 most stable components (waves I, III and V) following stimulation of either ear. SEPs reliably both good and bad outcomes. All 17 patients in whom SEPs were graded as normal had a favourable outcome and 15 of 18 patients in whom SEPs were abnormal had an unfavourable outcome. Although abnormal BAEPs were associated with an unfavourable outcome in almost all patients (6 of 7), only 19 of 28 patients with normal BAEPs had a favourable outcome. The finding of normal BAEPs was therefore of little prognostic significance. These results confirm the superiority and greater sensitivity of the SEP in detecting abnormalities of brain function shortly after severe head trauma. La valeur pronostique relative des potentiels évoqués somatosensoriels (PES) à courte latence et des potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral (PEATC) a été étudiée chez 35 patients en coma post-traumatique. L'analyse des potentiels évoqués était limitée aux 4 premiers jours après le traumatisme crânien. Les PES étaient considérés anormaux s'ils révélaient une augmentation du temps de conduction somatosensoriel central ou absence du potentiel cortical initial à la stimulation d'un des nerfs médians. Les PEATC anormales étaients classées en fonction d'une augmentation de l'intervalle entre les ondes I à V ou de la disparition de l'une ou des 3 composantes les plus stables (I, III et V) à la stimulation de l'une des deux oreilles. Les SEP permettaient une prédiction fiable des suites bonnes ou mauvaises. Les 17 patients pour lesquels les PES étaient considérés comme normaux ont eu des suites favorables et15 des 18 patients ayant présentés des PES anormaux ont eu de mauvaises suites. Bien que des PEATC anormaux aient été associés avec des suites défavorables pour presque tous les patients (6 sur 7), seuls 19 des 28 patients ayant présenté des PEATC normaux ont bénéficié de suites favorables. La présence de PEATC norma