Survival responses to incest: Adolescents in crisis

Twenty-seven incest victims, aged 12–18, responded to their experiences with self-destructive behaviors such as substance abuse, suicide attempts, perfectionism, isolation, or depression in attempts to alleviate stress or assert some control over helplessness created by the incest. Therapy focused on the premise that such adolescent behaviors are logical and predictable survival responses rather than simply clues to sexual abuse. Treatment goals included establishing trust, helping the victim re-define his or her role in the incest, view destructive behaviors as predictable responses, and understand that present behaviors are a continuation of these past survival responses. Such self-awareness encourages the adolescent to better manage or discontinue now inappropriate behaviors. Vingt-sept adolescents des deux sexes âgés de 12 à 18 ans victimes d'inceste (Etat du Wyoming) ont réagi à leur expérience en adoptant des comportements auto-destructeurs tels que prise de substances toxiques, tentatives de suicide, perfectionnisme, isolement volontaire, ou dépressions. Ces comportements étaient des tentatives de diminuer leur tension ou de dominer en partie au moins leur sentiment d'impuissance engendré par la situation incestueuse. Les personnes chargées de traiter ces Jeunes gens ont assumé que ce genre de comportement d'adolescents constituait une réponse logique et prévisible destinée à permettre la survie plutôt que de simples indices qu'une maltraitance sexuelle avait eu lieu. Les thérapeutes se sont fixés pour but d'établir des relations de confiance avec ces adolescents, de les aider à redéfinir leur rôle respectif dans la situation incestueuse, de montrer qu'ils considéraient le comportement auto-destructeur comme une réponse prévisible, et de faire comprendre que le comportement au moment de la prise en charge thérapeutique était la continuation des réactions de survie passées. Ainsi l'adolescent se comprend mieux lui-même, ce qui l'encourage à maîtriser son comportement et à tâcher d'abandonner un comportement désormais inapproprié.