Spontaneous awakening from sleep in infants

Spontaneous awakenings from sleep were studied in a group of 20 infants whose sleep-waking patterns were recorded polygraphically for 24 h. While 10 infants were orally fed the other 10 underwent continuous feeding for various gastrointestinal diseases. Spontaneous awakening from sleep was analysed with regard to the prior sleep state, age and feeding condition. Infants awoke preferentially out of REM sleep and less often out of non-REM sleep. The feeding condition had no significant influence on the distribution of awakenings. The propensity for REM awakenings was significantly greater than would have been expected according to the REM sleep amount. This tendency was more pronounced for younger (≦ 3 months) than for older (≧ 4 months) infants. REM sleep episodes which were interrupted by awakenings were significantly shorter than uninterrupted ones, since awakenings occurred predominantly shortly after REM sleep onset. It is proposed that the specific pattern of brain activity during REM sleep facilitates the transition from sleep into the waking state, particularly in the youngest infants. Les réveils spontanés d'un groupe de 20 enfants, dont le cycle veille-sommeil a été enregistré par polygraphie pendant 24 h, ont été étudiés. Dix enfants étaient alimentés par voie orale, tandis que les 10 autres enfants étaient alimentés en continu à cause de maladies gastro-intestinales. Les réveils spontanés ont été analysés par rapport au type de sommeil précédant le réveil. l'âge et le mode d'alimentation. Les enfants se réveillent plus souvent en sommeil REM qu'en sommeil non REM, ceci même lorsqu'on tient compte de la quantité de sommeil REM; en outres les enfants plus jeunes se réveillent du sommeil REM plus souvent que les enfants plus âgés. Le mode d'alimentation n'a pas d'effet sur la distribution des réveils. Les épisodes de sommeil REM qui sont interrompus par un réveil sont plus courts que ceux qui ne sont pas interrompus, le réveil survenant surtout peu après le début du sommeil REM (5 min). On suggère que le type d'activité cérébrale existant en sommeil REM est propice à la transition du sommeil à la veille, ceci d'autant plus facilement que l'enfant est plus jeune.