Spotted fever group rickettsial infection in South-Eastern Australia: Isolation of rickettsiae

Flinders Island spotted fever (FISF), a spotted fever group (SFG) rickettsial disease first described in 1991, occurs in south-eastern Australia. The isolation of the aetiological agent is described for the first time having been obtained from the blood of two patients. An additional 22 cases are also reported. Of these patients four had positive initial serology, and 20 showed seroconversion (using Rickettsia australis as antigen). Acute phase blood specimens taken from seven patients caused neonatal mice to seroconvert to R. australis and a blood specimen from one of these patients (and one other) yielded rickettsiae. A field survey for possible reservoir and vector animals on Flinders Island, Tasmania and in Gippsland, Victoria (both in south-eastern Australia) yielded 217 vertebrates and 1445 invertebrate ectoparasites, mostly ticks. Ixodes cornuatus from humans and dogs in Gippsland produced seroconversion to SFG rickettsia when inoculated into mice but no invertebrate pools from Flinders Island produced seroconversion in mice. Haemolymph from an individual I. cornuatus removed from a human in Gippsland, yielded a SFG rickettsia on tissue culture. Sera from several species of native vertebrates, especially the bush rat, Rattus fuscipes, were positive for antibodies to SFG rickettsia. La méningite des Iles Flinders (FISF), fièvre du groupe des rickettsiales, a été décrite pour la première fois en 1991 et sévit actuellement dans le sud-est de l'Australie. L'isolement de l'agent causal a été décrit et réalisé à partir du sang de deux patients. Depuis, 22 cas nouveaux ont été rapportés. Sur ces 24 cas, quatre étaient initialement seropositifs et 20 ont montré une seroconversion (en utilisant comme antigène Rickettsia australis). Des échantillons de sang prélevés à la phase aigüe chez sept malades ont induit une seroconversion à R. australis chez des souriceaux nouveau-nés et le prélévement sanguin de l'un de ces malades contenait des rickettsies. Une enquête portant sur les réservoirs et les vecteurs animaux possibles a été réalisée dans les Iles Flinders, en Tasmania, en Gippsland et en Victoria (ces deux dernières régions se situant dans le sud-est de l'Australie) rapporta 217 vertébrés et 1445 ectoparasites invertébrés (principalement des tiques) comme étant des réservoirs ou des vecteurs possibles. Ixodes cornuatus isolés d'humains et de chiens en Gippsland produisait une seroconversion à SFG rickettsia quand il était inoculé à des souris mais aucun g