Civil Society Capacity Building for Democratic Reform: Experience and Lessons from Indonesia

This article examines civil society strengthening experience in Indonesia to illuminate issues, challenges, and lessons for non-governmental organization (NGO) capacity building and international donor-supported democratic reform. The authors conceive of capacity as a function of contextual factors, and internal factors associated with an individual NGO or a network of NGOs. Contextual factors that need to be taken into account in Indonesia include weak reform implementation, state distrust of NGOs, and backsliding on some basic freedoms. Among the important internal features of NGOs in democracy promotion are overreliance on confrontational advocacy strategies, shallow organizational capacity, inability to cooperate to leverage impact, limited outreach to indigenous constituencies and sustainability problems. Indonesia's democracy-promotion NGO coalitions have largely operated as instruments of donor-supported reforms. As they seek to become socially embedded actors pursuing indigenous agendas, they face the need to confront the various expectations of their stakeholders regarding their roles and legitimacy, develop flexibility to respond to new engagements with government and with citizens, and address their internal capacity gaps. Three cases are presented that illustrate both the problems and the encouraging progress with government–NGO collaborations in democratic governance. Cet article étudie le renforcement de la société civile en Indonésie pour mettre en évidence les problèmes, les défis et les conclusions en faveur du renforcement des capacités des ONG et la réforme démocratique soutenue par les donateurs internationaux. Les auteurs conçoivent cette capacité comme l'action de facteurs contextuels et de facteurs internes liés à une ONG individuelle ou un réseau d'ONG. Les facteurs contextuels qui doivent être pris en compte en Indonésie comprennent la faiblesse de la mise en œuvre de la réforme, la méfiance de l'État à l'égard des ONG, et le recul de certaines libertés fondamentales. Parmi les caractéristiques importantes internes des ONG pour promouvoir la démocratie figurent le recours excessif à des stratégies de plaidoyer de confrontation, une capacité d'organisation superficielle, l'incapacité à unir leurs efforts afin de tirer parti des résultats, le manque d'actions d'information en direction des partisans locaux, et les problèmes de durabilité. Les coalitions d'ONG pour la promotion de la démocratie en Indonésie ont largement fonctionné en