Positioning Oneself Within an Epistemology: Refining Our Thinking About Integrative Approaches

Integrative approaches seem to be paramount in the current climate of family therapy and other psychotherapies. However, integration between and among theories and practices can only occur within a specific epistemology. This article makes a distinction between three different epistemologies: individualizing, systems, and poststructural. It then makes the argument that one can integrate theories within epistemologies and one can adopt practices and some theoretical concepts across theories and across epistemologies, but that it is impossible to integrate theories across epistemologies. It further states that although social constructionism has influenced much of contemporary psychological thinking, because of the divergence between a structural and a poststructural approach, constructionism looks different depending upon one's epistemological stance. Examples of integration within epistemologies and of what looks like integration across epistemologies (but is not) further illustrate these important distinctions. The conclusions reached here are crucial to our philosophical considerations, our pedagogical assumptions, and implications for both research and a reflexive clinical practice. RESUMEN Los enfoques integradores parecen ser primordiales en el ambiente actual de terapia familiar y otras psicoterapias. Sin embargo, la integración entre teorías y prácticas solo puede ocurrir dentro de una epistemología específica. En este artículo se hace una distinción entre tres epistemologías diferentes: individualizadora, sistémica y postestructural. Luego se argumenta que uno puede integrar teorías dentro de epistemologías y adoptar prácticas y algunos conceptos teóricos a través de teorías y a través de epistemologías, pero que es imposible integrar teorías a través de epistemologías. Además se establece que aunque el construccionismo social ha influenciado gran parte del pensamiento psicológico contemporáneo, a raíz de la divergencia entre un enfoque estructural y uno postestructural, el construccionismo cambia según la postura epistemológica de cada uno. Se proporcionan ejemplos de integración dentro de epistemologías y de lo que parece integración a través de epistemologías (pero no lo es) para poner de manifiesto estas distinciones importantes. Las conclusiones a las que se llega son decisivas para nuestras consideraciones filosóficas, nuestros supuestos pedagógicos y las implicancias para la investigación y la práctica clínica reflexiva. Palabras clave: epis