Bowhead Whale Distribution and Feeding near Barrow, Alaska, in Late Summer 2005–06

Aerial surveys for bowhead whales were conducted in conjuction with oceanographic sampling near Barrow, Alaska, in late summer of 2005 and 2006. In 2005, 145 whales were seen, mostly in two distinct aggregations: one (ca. 40 whales) in deep water in Barrow Canyon and the other (ca. 70 whales) in very shallow (< 10 m) water just seaward of the barrier islands. Feeding behaviours observed in the latter group included whales lying on their sides with mouths agape and groups of 5–10 whales swimming synchronously in turbid water. In 2006, 78 bowheads were seen, with ca. 40 whales feeding in dispersed groups of 3–11 whales. Feeding behavíours observed included surface skimming, echelon swimming, and synchronous diving and surfacing. Surfacing behaviour included head lunges by single animals and groups of 2–4 whales. Of 29 whales harvested at Barrow, 24 had been feeding. Euphausiids were the dominant prey in 2006 (10 of 13 stomachs), but not in 2005 (4 of 11 stomachs). Copepods were the dominant prey in the stomachs of three whales harvested near Barrow Canyon in 2005. Mysiids were the dominant prey in four stomachs, isopods in two, and amphipods in one although these taxa were not routinely captured during plankton sampling conducted in the weeks prior to the autumn harvest. Des levés aériens visant les baleines boréales ont été réalisés conjointement avec de l'échantillonnage océanographique près de Barrow, en Alaska, vers la fin des étés 2005 et 2006. En 2005, 145 baleines ont été aperçues et celles-cirelevaient principalement de deux groupes distincts: un groupement (d'une quarantaine de baleines) se trouvait dans les eaux profondes du canyon de Barrow et l'autre groupement (d'environ 70 baleines) dans des eaux très peu profondes (< 10 m) du côté de la mer des îles-barrières. Le comportement alimentaire observé au sein de ce dernier groupe était tel que certaines baleines s'étendaient sur le côté la gueule grande ouverte pendant que des groupes de 5 à 10 baleines nageaient de manière synchronisée dans l'eau trouble. En 2006, 78 baleines boréales ont été aperçues, dont une quarantaine de baleines s'alimentaient dans des groups dispersés de 3 à 11 baleines. Parmi les comportements alimentaires observés, notons l'écrémage, la natation en échelons de même que la plongée et le surfaçage synchronisés. Quant au comportement de surfaçage, il prenait la forme de longes de tête par des baleines individuelles et des groupes de 2 à 4 baleines. Parmi les 29 baleines récol