Legitimacy Deficit in Japan: The Road to True Popular Sovereignty

The economic success of so‐called “Japan, Inc.” and the longevity of the 1955‐regime of single‐party rule by the Liberal Democratic Party (LDP) have long obscured the reality that sources of political legitimacy in Japan—some reaching back to the era when Japan became a modern state in the nineteenth century—are deeply contested and not formally articulated. The struggle for political renewal in the last two decades, triggered by the collapse of the economic bubble, reflect in part the shifting grounds of legitimacy in Japan, perhaps the most notable political development since the nation began its “catch‐up‐with‐the‐West” quest to acquire international status in the Meiji era. What appears historically significant in view of the recent change of power is that popular sovereignty is finally emerging as a significant pillar of legitimacy after nearly 150 years of putting the state above society. El éxito económico del así llamado “Japón, Cia.” y la longevidad del régimen de 1955 del gobierno de partido único del Partido Democrático Liberal (LDP, por sus siglas en inglés), han oscurecido por mucho tiempo la realidad de que las fuentes de la legitimidad política en Japón—algunas que se remontan a la era cuando Japón se convirtió en un estado moderno en el siglo diecinueve—son profundamente controversiales y no están formalmente articuladas. La lucha por la renovación política en las últimas dos décadas, provocada por el colapso en la burbuja económica, refleja en parte el cambiante terreno en la legitimidad en Japón, y es quizá el más notable suceso político desde que la nación comenzó su objetivo de “alcanzar‐a‐Occidente” para adquirir un estatus internacional en la era Meiji. Lo que parece históricamente significativo, en vista del reciente cambio de poder, es que la soberanía popular está finalmente emergiendo como un pilar significativo de la legitimidad después de casi 150 años de colocar al estado por encima de la sociedad.