A functional measure of brain activity: Brain stem transmission time

Surface-recorded auditory nerve and brain stem responses are being used routinely for diagnostic purposes in man. When interest is in auditory diagnosis, the electric response threshold is of primary importance. However, when used in neurological diagnosis, the wave form of the response is important. As a measure of one aspect of response wave form, this paper suggests the use of brain stem transmission time (BTT), defined as the time interval between the first earlobe-negative wave (response of the auditory nerve — the ‘input’ to the brain stem) and the earlobe-positive wave from the region of the inferior colliculus (the ‘output’ of the brain stem). The paper shows that BTT is longest in neonates, approaches adult values at the age of about 3 years, is relatively independent of click intensity, conductive hearing loss (middle ear lesion), click rate (except for high rates) and click frequency (filtered clicks). The finding that in a given age group, BTT is generally independent of most stimulus conditions, makes it a useful functional test of brain stem activity. L'enregistrement des réponses du nerf auditif et du tronc cérébral à l'aide d'électrodes de surface est utilisé en routine clinique à des fins diagnostiques. Quand il s'agit d'un diagnostic audiologique, le seuil de la réponse électrophysiologique est de première importance, mais quand il s'agit d'un diagnostic neurologique, c'est l'aspect des ondes obtenues en reponse qui importe. En vue d'apprécier quantitativement un des aspects des réponses, cette étude suggère d'utiliser le temps de transmission dans le tronc cérébral (brainstem transmission time—BTT) défini comme l'intervalle séparant la première onde négative (réponse du nerf auditif—‘input’ au tronc cérébral) de l'onde positive provenant de la région du colliculus inférieure (‘output’ du tronc cérébral). Cet article montre que c'est chez les nouveaux-nés que le BTT est le plus long, qu'il approache des valeurs de l'adulte à l'âge de 3 ans et qu'il est relativement indépendant de l'intensité du clic, d'une perte d'audition de transmission (lésion de l'oreille moyenne), du rythme du clic (sauf pour ceux de rythme élévé) et de la fréquence du clic (clic filtrés). Ce resultat, suivant lequel dans un groupe d'âge donné, le BTT est généralement indépendant des caracteristiques du stimulus, en fait un test fonctionnel très utile de l'activité du tronc cérébral.