Shell use patterns of the hermit crab Loxopagurus loxochelis (Decapoda: diogenidae) in Cerro Verde - La Coronilla (Rocha, Uruguay)

The shell use patterns of Loxopagurus loxochelis in the soft bottoms of Cerro Verde-La Coronilla- a proposed marine protected area in Uruguay- are described. In addition, shell variables were quantified and related to hermit crab parameters in order to find those variables that best explain the association between hermit crabs and shells. The population of L. loxochelis at La Coronilla-Cerro Verde was found inhabiting shells of nine gastropod species, Olivancillaria urceus, Buccinanops monilifer and Hanetia haneti being the main items. We did not find empty shells, what suggests that shell availability may be an important limiting factor in this population. Shell weight and left propodus length best described the association between hermit crabs and their host shells. Our results showed that the shell use pattern for the most occupied shell species is similar to the observed for Argentinean populations of this species, but differs from the observed in Brazilian populations. This suggests that shell preferences are more similar between closer populations in the region, and that local shell availability may affect shell selection behaviour. Coupled with the existent data, the information here provided will be useful to fill the existent geographic gaps, giving insight on large-scale ecological trends for this species.Original Abstract: En este trabajo se describen los patrones de uso de caparazones de Loxopagurus loxochelis en los fondos blandos de Cerro Verde-La Coronilla, propuesta como la primer area marina protegida del Uruguay. Ademas, se cuantificaron variables del caparazon y se relacionaron con parametros de los cangrejos para encontrar las variables que permiten explicar la asociacion entre los cangrejos ermitanos y los caparazones. La poblacion de L. loxochelis se encontro habitando caparazones de nueve especies de gasteropodos, siendo Olivancillaria urceus, Buccinanops monilifer y Hanetia haneti los items principales. No se encontraron caparazones vacios, una evidencia que sugiere que la disponibilidad de caparazones puede ser un factor limitante de importancia. El peso de los caparazones y el largo del propodo izquierdo fueron las variables que mejor describieron la asociacion entre los ermitanos y sus caparazones. Nuestros resultados muestran que el patron de uso de caparazones de las especies mas utilizadas es similar a lo observado para poblaciones argentinas de la misma especie, pero difiere de lo observado para las poblaciones brasilenas. Es